Di selatan Lamongan, di antara perbukitan kapur yang tenang dan hamparan sawah yang luas, terbentang sebuah waduk besar yang dikenal dengan nama Waduk Gondang. Airnya berkilau di bawah sinar matahari, dan permukaannya sering dihiasi oleh perahu kecil nelayan yang mencari ikan. Waduk ini kini menjadi sumber kehidupan bagi ribuan orang, tetapi di balik keindahan dan manfaatnya, tersimpan kisah lama tentang sungai yang hilang dan masa kejayaan yang telah berlalu.
Dahulu kala, jauh sebelum waduk dibangun, di wilayah ini mengalir sebuah sungai besar yang bernama Sungai Gondang. Sungai itu membelah lembah kapur dan menjadi jalur air penting yang menghubungkan Bengawan Solo, Bengawan Njero, hingga Sungai Brantas di Gresik. Airnya deras dan dalam, cukup besar untuk dilalui oleh perahu dagang dari berbagai daerah. Para pedagang dari pedalaman Jawa membawa hasil bumi seperti padi, gula, garam, dan kain melalui sungai ini menuju muara di pantai utara. Sebaliknya, kapal-kapal dari pesisir membawa ikan kering, rempah, dan barang dagangan dari negeri jauh untuk ditukar dengan hasil bumi dari pedalaman.
Masyarakat setempat sering menceritakan bahwa Sungai Gondang bukan hanya jalur perdagangan, tetapi juga urat nadi kehidupan. Di tepiannya berdiri desa-desa kecil yang makmur, termasuk Desa Gondang yang kelak menjadi nama bagi waduk besar di tempat itu. Penduduk hidup dari air sungai, dari hasil tangkapan ikan, dan dari ladang-ladang yang disiram oleh aliran yang jernih itu. Ikan-ikan sungai menjadi sumber pangan utama mereka, dikeringkan di bawah matahari untuk persediaan musim kemarau, atau dimasak dengan bumbu sederhana untuk santapan sehari-hari.
Namun, zaman berubah. Ketika abad berganti dan alam bergerak perlahan, sungai itu mulai menyempit. Arusnya melemah, sedimennya menumpuk, hingga akhirnya hilang tertelan bumi. Orang-orang menyebutnya “sungai yang hilang,” karena tiba-tiba saja air yang dahulu menghidupi mereka tak lagi mengalir. Desa-desa di sekitar lembah menjadi kering. Banyak penduduk pindah, dan yang tersisa hanya kisah tentang kejayaan masa lampau.
Berabad-abad kemudian, pada masa pemerintahan Presiden Soeharto, pemerintah memutuskan untuk membangun sebuah waduk besar di tempat bekas aliran sungai itu. Waduk Gondang mulai dibangun pada tahun 1976 dan selesai pada tahun 1986. Diresmikan pada tahun berikutnya, waduk ini memiliki luas lebih dari enam hektare dengan kedalaman hampir tiga puluh meter. Bendungannya memanjang hampir satu kilometer, menampung air dari aliran kecil yang tersisa dan dari hujan yang turun di perbukitan sekitarnya.
Air dari Waduk Gondang kini menjadi sumber kehidupan baru bagi masyarakat Lamongan. Dari waduk ini, ribuan hektare sawah di Kecamatan Sugio dan Sambeng mendapatkan pasokan air irigasi. Ketika musim kemarau datang dan tanah di tempat lain mengering, sawah di sekitar waduk tetap hijau. Para petani bisa terus menanam padi, jagung, dan sayuran. Air waduk juga dimanfaatkan untuk kebutuhan sehari-hari penduduk, dari memasak, mencuci, hingga beternak ikan di keramba-keramba yang terapung di permukaannya.
Selain menjadi sumber air, waduk ini juga menjadi rumah bagi berbagai jenis ikan air tawar. Warga sering memancing ikan nila, mujair, lele, atau patin yang tumbuh subur di dalam waduk. Bagi masyarakat sekitar, ikan bukan sekadar bahan pangan, tetapi juga lambang rezeki dan keseimbangan alam. Setiap kali panen ikan tiba, mereka memasak hasil tangkapan dengan cara tradisional, dibakar di atas bara atau digoreng renyah, lalu disantap bersama keluarga di tepi air yang tenang.
Pemerhati budaya Lamongan, Navis Abdul Rouf, menyebut bahwa di balik pembangunan waduk ini tersimpan jejak sejarah panjang Sungai Gondang yang hilang. Menurut catatan peta lama dari tahun 1811, sungai itu dahulu masih tergambar jelas, membentang luas dan menghubungkan dua sungai besar di Jawa Timur. Bahkan, dalam cerita lisan masyarakat, pernah disebutkan bahwa kapal dagang dari Tiongkok, yang disebut Sampokong, pernah berlayar hingga ke wilayah Gondang sebelum akhirnya terdampar di lembah ini.
Kini, Waduk Gondang bukan hanya tempat penampungan air, tetapi juga ruang hidup yang baru. Pemerintah setempat mengembangkannya menjadi kawasan wisata dengan berbagai fasilitas, seperti taman bermain, area perkemahan, dan tempat kuliner di tepi air. Di pagi hari, kabut tipis sering menyelimuti waduk, sementara suara burung dan percikan air ikan menciptakan suasana damai yang mengingatkan orang akan kehidupan yang pernah ada di masa lalu.
Bagi warga Lamongan, Waduk Gondang adalah anugerah sekaligus warisan sejarah. Dari airnya mereka minum, dari ikannya mereka makan, dan dari kisahnya mereka belajar bahwa kehidupan manusia selalu berputar seperti air. Sungai boleh hilang, tetapi air akan selalu menemukan jalannya. Begitu pula manusia, selama ia menjaga alam dan mensyukuri hasilnya, kehidupan akan terus mengalir tanpa henti.
