Pada masa lampau, ketika wilayah Tulungagung belum seramai sekarang, terdapat sebuah daerah yang dipenuhi rawa luas dan air yang tenang. Daerah itu dikenal sebagai Ngrowo, sebuah nama dari bahasa Jawa yang berarti rawa atau dataran rendah yang tergenang air. Kawasan ini dipandang mistis oleh penduduk setempat, sebab kabut tipis sering turun pada pagi hari dan suara alam seakan berbisik di antara pepohonan yang tumbuh di tepi air.
Di tempat yang dianggap keramat itu, hiduplah seorang pertapa sakti bernama Mbah Rowo. Ia dikenal sebagai sosok yang bijaksana dan sangat memahami cara hidup selaras dengan alam. Mbah Rowo sering membantu warga sekitar dengan ilmu dan pengetahuannya. Ia dapat membaca tanda perubahan cuaca, memberi nasihat tentang waktu yang tepat untuk menanam, juga mengajarkan cara memanfaatkan air agar pertanian warga dapat berkembang. Kehadirannya menjadi sumber kesejukan batin bagi masyarakat yang menggantungkan hidup pada lahan basah di sekitarnya.
Air dari rawa Ngrowo bukan hanya menjadi bagian penting dari kehidupan pertanian, tetapi juga sumber irigasi alami yang menyuburkan tanah. Para petani percaya bahwa Mbah Rowo memiliki peran dalam menjaga kelestarian air itu. Konon, sebagian warga yakin bahwa selama Mbah Rowo menetap di sana, air di rawa selalu jernih, tidak pernah surut, dan mengalir dengan berkah untuk kehidupan desa.
Namun pada suatu hari, Mbah Rowo menghilang tanpa jejak. Tidak ada yang mengetahui ke mana ia pergi, atau apa yang menjadi sebab kepergiannya. Setelah sosok itu lenyap, peristiwa aneh terjadi. Rawa yang selama ini sunyi dan tenang perlahan berubah. Air yang sebelumnya tergenang mulai mengalir deras, membentuk jalur panjang yang membelah daratan. Dalam waktu yang tidak lama, rawa itu menjelma menjadi sebuah sungai besar yang kemudian dikenal sebagai Kali Ngrowo.
Perubahan ini dianggap bukan kebetulan. Banyak warga percaya bahwa mengalirnya air menjadi sungai adalah warisan terakhir dari Mbah Rowo. Seolah ia ingin meninggalkan sumber kehidupan yang lebih baik bagi masyarakat, agar air irigasi mengalir lebih luas dan membawa manfaat bagi banyak desa di sekitarnya. Kali Ngrowo kemudian berkembang menjadi sumber air penting bagi pertanian, membantu sawah tetap hijau dan memberikan hasil panen yang melimpah.
Seiring berjalannya waktu, legenda Mbah Rowo tidak pernah benar-benar hilang. Para orang tua di Tulungagung masih menceritakannya kepada anak cucu mereka. Kisah ini mengajarkan nilai kearifan Jawa yang mendalam. Mbah Rowo dilihat sebagai simbol kebijaksanaan, ketenangan, dan kepedulian terhadap alam. Ia mengajarkan bahwa air adalah sumber kehidupan, dan harus dijaga agar terus memberi manfaat bagi banyak orang.
Kini Kali Ngrowo tidak hanya menjadi sungai biasa. Ia menjadi bagian dari identitas Tulungagung, sebuah pengingat bahwa alam memiliki cerita, dan bahwa sumber pangan terutama dari pertanian sangat bergantung pada air yang terkelola dengan baik. Sungai ini menjadi saksi bagaimana kearifan lokal dan penghormatan terhadap alam dapat menyuburkan kehidupan masyarakat.
Dengan tetap hidupnya legenda Kali Ngrowo di hati warga, generasi sekarang diajak untuk menjaga sumber air sebagai bagian dari warisan yang berharga. Kali Ngrowo tidak hanya mengalirkan air, tetapi juga mewariskan pelajaran tentang cinta tanah, pentingnya menjaga sumber pangan, dan rasa syukur atas berkah alam yang diberikan.
