Di masa lalu, Trenggalek dikenal sebagai daerah yang tandus dan kering. Hamparan sawah hanya menghijau ketika hujan turun, sementara pada musim kemarau tanahnya retak dan keras. Kekurangan air membuat masyarakat sulit bercocok tanam. Akibatnya banyak warga menggantungkan hidup pada nasi tiwul atau gaplek, makanan pokok yang dibuat dari singkong kering. Nasi tiwul menjadi penyelamat dalam keadaan sulit, tetapi keadaan ini juga membuat para pemimpin daerah merasa prihatin karena rakyat terus hidup dalam kekurangan.
Pada masa itu, wilayah Trenggalek dipimpin oleh Adipati Minak Sopal. Ia dikenal sebagai pemimpin yang peduli dan merasa bertanggung jawab atas kesejahteraan masyarakatnya. Melihat betapa rakyat kesulitan mendapatkan pangan dari sawah yang bergantung pada hujan, Adipati Minak Sopal mulai memikirkan cara agar air dapat dialirkan ke ladang. Ia ingin tanah Trenggalek menjadi subur, agar warga dapat menikmati hasil panen yang lebih beragam dan tidak lagi mengandalkan nasi tiwul sebagai makanan pokok utama.
Dari pemikiran inilah muncul gagasan besar untuk membangun sebuah bendungan. Bendungan ini diharapkan mampu menahan aliran air dari utara dan mengarahkannya ke sawah-sawah yang tersebar di wilayah Trenggalek. Setelah memilih lokasi yang tepat, Adipati Minak Sopal memutuskan untuk membangun bendungan itu di daerah Bagong, yang kemudian dikenal sebagai Dam Bagong.
Namun membangun Dam Bagong bukanlah perkara mudah. Setiap kali bendungan mulai terbentuk, air dari kawasan utara datang dengan sangat deras. Dinding-dinding bendungan yang baru dibangun sering kali jebol dan hancur. Para pekerja merasa putus asa karena seolah tidak ada cara untuk menahan aliran air yang begitu kuat.
Belakangan, diketahui bahwa kerusakan itu bukan terjadi secara alami. Menurut kisah lama yang diceritakan turun temurun, ada kekuatan gaib yang menghalangi pembangunan bendungan tersebut. Kekuatan itu berasal dari Raja Bedander, sosok sakti yang menguasai wilayah Gunung Wilis. Ia digambarkan sebagai makhluk gaib yang kuat dan memiliki wilayah kekuasaan luas di pegunungan. Raja Bedander disebut-sebut memiliki perselisihan lama dengan Adipati Minak Sopal, salah satunya terkait perebutan pengaruh dan kekuasaan wilayah.
Karena permusuhan itu, Raja Bedander berusaha menggagalkan pembangunan bendungan dengan cara mendatangkan banjir besar dari daerah utara. Air deras yang menyerang Bagong setiap kali bendungan mendekati rampung dianggap sebagai ulahnya. Semakin keras usaha Adipati Minak Sopal membangun bendungan, semakin kuat pula perlawanan Raja Bedander.
Namun Adipati Minak Sopal tidak menyerah. Ia tahu bahwa jika bendungan tidak dibangun, rakyatnya akan terus hidup dalam keterbatasan. Dengan keyakinan yang kuat, ia terus memimpin pembangunan, mencari cara agar bendungan dapat bertahan dari serangan air besar. Setiap retakan diperbaiki, setiap bagian yang roboh dibangun kembali. Kegigihan ini menjadi cerminan betapa besar harapan Trenggalek untuk keluar dari kemiskinan pangan.
Pembangunan Dam Bagong akhirnya menjadi simbol ketekunan dan perjuangan pemimpin demi rakyatnya. Dengan adanya bendungan ini, air dapat dialirkan ke sawah secara lebih teratur, sehingga tanaman seperti padi dapat tumbuh lebih baik. Warga tidak lagi sepenuhnya bergantung pada singkong sebagai sumber karbohidrat. Hasil panen meningkat, dan kehidupan masyarakat perlahan menjadi lebih sejahtera.
Cerita asal mula Dam Bagong mengajarkan kepada kita bahwa pangan bukan hanya urusan hasil bumi tetapi juga keberanian dan keinginan kuat untuk memperbaiki keadaan. Air yang mengalir melalui bendungan itu adalah asal mula perubahan besar di Trenggalek. Melalui upaya Adipati Minak Sopal, kita belajar bahwa menjaga keseimbangan alam dan memperjuangkan kesejahteraan masyarakat adalah bagian dari kearifan lokal yang patut dihargai. Kisah ini mengingatkan kita bahwa kesejahteraan pangan tidak datang begitu saja, melainkan dari ketekunan, kerja keras, serta kemampuan manusia untuk bekerja selaras dengan alam.
