Di sebuah wilayah Bojonegoro, tepatnya di Kecamatan Tambakrejo, berdiri sebuah desa dengan nama yang terdengar ganjil sekaligus penuh misteri, Desa Malingmati. Nama itu bila diterjemahkan ke dalam bahasa Indonesia berarti “Pencuri Mati”. Nama yang unik ini bukan muncul tanpa alasan. Ia lahir dari kisah lama yang diwariskan turun-temurun oleh para sesepuh desa, sebuah kisah tentang seorang pendekar sakti bernama Maling Gentiri.
Alkisah, Maling Gentiri adalah seorang pencuri yang berbeda dari kebanyakan. Ia memiliki kesaktian yang luar biasa, namun hati nuraninya lembut. Apa yang ia ambil dari orang-orang kaya bukan untuk dirinya sendiri, melainkan untuk orang miskin dan mereka yang sedang ditimpa kemalangan. Karena itulah, masyarakat justru menghormatinya, bahkan menganggapnya sebagai pelindung rakyat kecil. Maling Gentiri dikenal luas bukan hanya karena keberaniannya, tetapi juga karena budi pekertinya yang mulia.
Namun, ketenangan itu tidak berlangsung lama. Pada suatu ketika, datanglah seorang maling lain yang juga sakti mandraguna. Kedatangannya menantang keberadaan Maling Gentiri. Mereka berdua pun terlibat dalam pertarungan sengit, adu kesaktian yang membuat bumi sekitar seolah bergetar. Pertarungan itu berlangsung lama hingga akhirnya maling pendatang itu dengan sombong berkata bahwa dirinya hanya bisa dikalahkan jika tubuhnya ditembus dengan dahan pohon asem tempat ia bersembunyi.
Maling Gentiri yang bijak tidak gentar sedikit pun. Dengan sekali lemparan penuh tenaga, ia melemparkan dahan pohon asem. Ajaibnya, dahan itu tidak hanya menembus batang pohon asem, tetapi juga mengenai tubuh sang maling pendatang. Seketika, maling sakti itu mati di tempat. Dari kejadian itulah, masyarakat menamai wilayah itu sebagai Malingmati, untuk mengenang akhir kisah tragis maling pendatang sekaligus kejayaan Maling Gentiri.
Dalam kisah ini, pohon asem memegang peran penting. Pohon yang rindang dengan buah masam itu tidak hanya menjadi saksi pertarungan, tetapi juga menjadi lambang kekuatan dan keteguhan hati. Sejak dulu, pohon asem dikenal dekat dengan kehidupan masyarakat. Buahnya yang asam digunakan sebagai bumbu dalam masakan tradisional, memberi cita rasa khas pada sayur asem dan berbagai hidangan Jawa Timur. Selain sebagai bahan pangan, buah asem juga dimanfaatkan sebagai obat tradisional. Air rebusannya dipercaya dapat meredakan panas dalam, melancarkan pencernaan, dan menyegarkan tubuh.
Bagi warga Desa Malingmati, keberadaan pohon asem tidak pernah dianggap biasa. Ia adalah pohon yang menghadirkan kehidupan, bukan hanya karena buahnya yang berguna, tetapi juga karena menjadi bagian dari sejarah desa. Pohon asem adalah saksi bisu perjuangan, penegak keadilan, sekaligus penopang keseharian masyarakat.
Hingga kini, cerita Maling Gentiri masih sering diceritakan dari mulut ke mulut. Para orang tua menuturkannya kepada anak cucu, bukan sekadar untuk mengingat sejarah desa, tetapi juga sebagai pesan moral. Bahwa kebaikan bisa hadir bahkan dari sosok yang disebut pencuri, dan bahwa alam sekitar seperti pohon asem memiliki peran besar dalam menopang hidup manusia.
Maka, legenda Maling Gentiri bukan hanya tentang kesaktian seorang pendekar, melainkan juga tentang bagaimana pangan dan obat yang lahir dari pohon asem terus menjadi bagian dari budaya dan kehidupan masyarakat Jawa Timur.
