Pada masa ketika tanah Jawa bergolak oleh semangat perjuangan, nama Pangeran Diponegoro bergema di seluruh negeri sebagai simbol keberanian melawan penjajahan. Namun, setelah Perang Jawa (1825–1830) berakhir dengan kekalahan, banyak laskar dan pengikut beliau tersebar ke berbagai penjuru untuk menyelamatkan diri dari kejaran Belanda. Di antara mereka ada yang menuju ke Blitar, sebuah wilayah yang saat itu masih dipenuhi hutan dan tanah pertanian yang luas.
Rombongan ini datang secara diam-diam. Mereka terdiri atas berbagai latar belakang: para prajurit, pedagang, buruh, dan petani. Dengan semangat yang tersisa, mereka mencari tempat baru untuk hidup, jauh dari peperangan, namun tetap memegang teguh nilai perjuangan yang diajarkan oleh Pangeran Diponegoro—keberanian, kejujuran, dan keteguhan iman.
Awalnya mereka berkumpul di satu tempat di wilayah yang kini dikenal sebagai Kepanjen Lor. Malam demi malam, mereka bermusyawarah di bawah cahaya obor, membicarakan masa depan yang belum pasti. Tidak mudah bagi mereka untuk memulai hidup baru. Tanah di sekitar masih liar, dan Belanda masih memantau pergerakan siapa pun yang pernah terlibat dalam perlawanan.
Dalam salah satu musyawarah besar, seorang pemimpin dari kalangan petani berkata dengan suara tenang, “Kita tidak bisa terus tinggal bersama di satu tempat. Kita datang dari latar belakang yang berbeda. Ada yang pandai berdagang, ada yang kuat bertani, dan ada yang terbiasa bekerja dengan tangan. Jika kita ingin bertahan, kita harus kembali ke akar kita masing-masing. Tanah ini luas, mari kita bagi dan kembangkan sesuai kemampuan kita.”
Semua setuju. Maka disusunlah pembagian wilayah berdasarkan keahlian mereka. Para laskar yang memiliki kemampuan berdagang ditempatkan di Bumi Metaraman, agar mereka bisa membangun pasar dan memutar roda ekonomi. Mereka yang berlatar belakang buruh menetap di Magersaren, di mana tenaga mereka dibutuhkan untuk membangun rumah dan fasilitas desa. Sedangkan para petani, yang paling banyak jumlahnya, dikirim ke beberapa daerah subur seperti Begelen Srengat, Jugo Kesamben, Bangsri, dan Kemloko.
Para petani inilah yang kemudian menghidupkan kembali lahan-lahan di sekitar Kepanjen Lor. Mereka mulai menanam padi di sawah yang dulunya kosong, menggali irigasi dengan alat sederhana, dan menjaga agar air tetap mengalir di antara petak-petak sawah. Bagi mereka, sawah bukan sekadar tempat bekerja, melainkan sumber kehidupan dan simbol kebebasan. Di tanah yang mereka olah dengan keringat sendiri, mereka bisa hidup tanpa takut diperintah atau dirampas hasil panennya.
Lahan pertanian itu menjadi pusat kehidupan baru. Setiap musim tanam, para petani menanam padi, jagung, dan umbi-umbian sebagai bahan pangan utama. Saat panen tiba, mereka mengadakan selamatan kecil di tepi sawah. Nasi tumpeng dibuat dari hasil panen pertama, dilengkapi lauk sederhana seperti sayur lodeh dan tempe goreng. Makanan itu mereka makan bersama sambil mengucap doa syukur, mengenang perjuangan Pangeran Diponegoro dan leluhur mereka yang telah berkorban demi kemerdekaan hati dan tanah air.
Sementara itu, pemerintah kolonial Hindia Belanda, yang mulai menyadari keberadaan kelompok tersebut, memutuskan untuk membagi wilayah Kepanjen menjadi dua bagian agar mudah diawasi. Namun keputusan itu justru memperkuat semangat masyarakat. Mereka menata diri secara mandiri, menciptakan keseimbangan antara kerja keras di sawah dan kehidupan sosial di kampung.
Hingga kini, Kepanjen Lor dikenal sebagai daerah yang subur dengan hamparan sawah luas yang menghijau saat musim tanam. Setiap butir padi yang tumbuh di sana seolah menyimpan kisah panjang tentang laskar-laskar yang dahulu berjuang tanpa pamrih, lalu memilih hidup damai dengan mengolah bumi.
Dari kisah ini, masyarakat Blitar belajar bahwa pangan adalah lambang keteguhan dan keberlanjutan hidup. Sawah bukan sekadar ladang padi, tetapi ruang sejarah yang menumbuhkan nilai-nilai perjuangan, kerja keras, dan kebersamaan. Seperti air yang mengalir di irigasi desa, semangat para pengikut Pangeran Diponegoro itu terus hidup, memberi makan dan menghidupi generasi demi generasi.
