Pada masa ketika manusia hidup sangat sederhana dan belum mengenal pendidikan, sekelompok keluarga di wilayah yang kini menjadi bagian dari Trenggalek menjalani hari mereka hanya dengan berusaha mencari makanan. Mereka belum mengenal tulisan, belum memahami ajaran agama dengan benar, dan belum pula mengetahui cara membangun sebuah peradaban. Setiap hari mereka mengolah apa yang tersedia di alam. Mereka menanam ubi kayu, menanam sayur mayur, dan mengambil tanaman apa pun yang bisa dimakan. Hidup mereka berpindah dari satu kebutuhan dasar ke kebutuhan dasar lainnya, tanpa ada perubahan berarti.
Karena hidup masih dipenuhi urusan perut dan kelangsungan hidup, tidak heran jika masyarakat saat itu belum memikirkan konsep membangun desa atau menetap dalam satu komunitas besar. Mereka hidup mengikuti alam, menempati tanah yang menyediakan makanan. Dalam kesederhanaan itulah, cikal bakal Desa Pakel mulai terbentuk.
Menurut cerita para sesepuh desa, nama Pakel mulai dikenal sekitar tahun 1870 pada masa kepemimpinan Demang Nojchastro. Pada masa itu, banyak warga menanam dan membudidayakan tanaman buah pakel. Pohon pakel tumbuh subur dan berbuah lebat. Tahun demi tahun berlalu, pohon pakel semakin banyak ditanam hingga wilayah tersebut dipenuhi buah pakel yang masak bergantungan di ranting. Begitu melimpahnya buah pakel, masyarakat mulai menamai wilayah itu dengan sebutan Desa Pakel. Nama ini bertahan hingga sekarang sebagai penanda masa ketika buah pakel menjadi sumber pangan yang penting dan melimpah.
Ada pula riwayat lain yang menjelaskan asal-usul nama Pakel. Nama itu diyakini berasal dari dua kata dalam bahasa Jawa. Kata pa berasal dari papan yang berarti tempat, dan kata kel berasal dari rokel yang berarti sulit. Jika disatukan, Pakel berarti tempat yang sulit. Nama ini mungkin merujuk pada kondisi alam yang dulu penuh tantangan atau lokasi yang dianggap sulit dijangkau.
Seiring berjalannya waktu, desa yang awalnya kecil dan sederhana perlahan berkembang menjadi wilayah permukiman yang lebih besar. Desa Pakel kemudian terbagi menjadi dua dusun, yaitu Dusun Glatik dan Dusun Ketah. Kedua dusun ini masih terbagi lagi menjadi dua puluh wilayah RT yang berdiri hingga sekarang. Semua perubahan itu mengikuti aturan hukum dan tata kelola desa yang terus berkembang sejak Desa Pakel resmi berdiri pada pertengahan tahun 1870.
Keberadaan buah pakel memiliki peran penting dalam kehidupan masyarakat. Buah pakel dimanfaatkan sebagai buah konsumsi yang menyegarkan. Rasanya asam manis, cocok dikonsumsi langsung atau dijadikan bahan olahan sederhana. Pada masa ketika masyarakat bergantung penuh pada tanaman yang tumbuh di sekitar, buah pakel menjadi salah satu sumber makanan yang sangat membantu. Pohonnya tumbuh kuat di tanah yang keras dan mampu beradaptasi pada iklim tropis Jawa Timur. Dengan banyaknya pohon pakel, masyarakat tidak khawatir kekurangan buah sebagai bahan pangan tambahan.
Buah pakel selain menjadi bahan makanan juga menjadi simbol kelimpahan alam yang hadir dari kerja keras masyarakat membudidayakannya. Di masa lalu ketika pilihan pangan masih terbatas, buah pakel menjadi teman sehari-hari mereka, menambah variasi makanan dan memberikan rasa segar di tengah kehidupan sederhana.
Cerita sejarah Desa Pakel mengingatkan kita bahwa pangan dapat menjadi kunci terbentuknya identitas suatu daerah. Tanaman pakel bukan hanya buah, tetapi juga penanda sejarah yang menghubungkan masa lalu dengan masa kini. Dari buah sederhana itu, lahirlah sebuah nama yang kini menjadi desa dengan kehidupan yang berkembang. Kisah ini mengajarkan bahwa tumbuhan yang tumbuh di sekitar kita dapat menjadi bagian penting dari perjalanan sebuah komunitas. Dengan merawat alam, masyarakat tidak hanya menjaga sumber pangan tetapi juga menjaga sejarah, identitas, dan harmoni yang diwariskan oleh para leluhur.
